９．四候会議（１８６７年・慶応３年５月）
かねてより風邪気味であった孝明天皇はその病状を悪化させ、１８６７年１月
３０日（慶応２年１２月２５日）崩御される。その死因については諸説あるが天然
痘を患ったと言うのが正確なものであろう。直ちに孝明天皇の第２皇子であられ
る「睦仁むつひと親王」が満１４歳で践ソ（せんそ、天子の位を受け継ぐ）した。
明治天皇である。
１８５８年の安政の五カ国条約で５年後の１８６３年からの開港が予定されていた
兵庫港については、その後開港が５年延期され１８６８年１月１日（慶応３年
１２月７日）となっていたので、慶喜の将軍就任時点では、残り一年に迫ってい
た。京都にも近いこともあり、攘夷派でもある孝明天皇は強く反対していた。
そもそも孝明天皇は条約そのものにも勅許を出していなかった。
若くして即位（位に就いたことを広く内外に明らかにすること）した明治天皇に
は、摂政制が敷かれていた。その摂政二条斉敬や将軍慶喜に対する諮問
機関として、薩摩藩主導の下に四候会議が設置されていた。この会議の構成
員は、前の越前藩主松平春嶽、前土佐藩主山内容堂、前宇和島藩主伊達宗
城、それに薩摩藩主の父島津久光の４人であった。薩摩藩はこれを機に政治の
主導権を慶喜から雄藩連合側へ取り戻そうと画策した。
しかし慶応３年５月の四候会議では、徳川慶喜が主導して、兵庫開港と長州寛
典論（長州の復権）を奏請し、明治天皇の勅許を勝ち取ることとなる。これは慶
喜の完勝に終わり薩摩側の敗北を意味した。そのため薩摩藩の西郷・大久保
たちは戦略の変更を余儀なくされ、もはや列候会議では幕府を制御することは
不可能であるとし、公議路線を放棄し武力倒幕路線へと向かうこととなる。
そして倒幕の密勅を授かるよう工作することとなる。
（続く）
