倒幕への流れが強くなる中土佐藩の参政・後藤象二郎は、「政権を朝廷に返還し
広く人材を登用し議会政治を推し進める」、などと言う坂本龍馬発案の「船中八
策」を、山内容堂に進言した。容堂はこれを妙案と考え、１８６７年１０月２９日
（慶応３年１０月３日）徳川慶喜に建白書として提出する。これを受け、慶喜は
上洛中の４０藩の重臣を集め、大政奉還を諮問する。おりしも討幕派公家らの
画策による「倒幕の密勅」が下されようとしていたときである。この倒幕の密勅
は、１８６７年１１月９日（慶応３年１０月１４日）に長州藩に下され、一日前には
薩摩にも下されている。しかし天皇の直筆や署名した３名の公家達の花押もなく
極めて異常な形式のものであった。内容は「賊臣慶喜を討て」と言うようなもの
で、岩倉具視たちが暗躍して討幕派の公家達に書かせたものである、と言う
のが通説である。その同じ日に、慶喜は政権の返上を決め１８６７年１１月９日
（慶応３年１０月１４日）明治天皇に対して統治権の返上を上奏する。
天皇は翌日１８６７年１１月１０日（慶応３年１０月１５日）参内した慶喜に大政奉
還勅許の沙汰書を授け、大政奉還が成立する。
更に慶喜は、１８６７年１１月１９日（慶応３年１０月２４日）征夷大将軍職の
辞職も朝廷に申し出る。朝廷側ではまだ政権担当能力が不足しており、大政奉
還後も実質的な政権担当は徳川幕府がになわざるを得ないとの思惑があった。
しかも朝廷内でも、親徳川派の公家達が支配的な力を持っていた。
（続く）
